Sur les rives de la Vesdre, le bibliodrome est une curiosité architecturale. C’est là que Fancy Jonval travaille. Sa vie entre les livres et les lecteurs est cadencée par les réunions du lundi soir à la Confrérie Optimiste Dorêye Absolue. Tout le monde n’est cependant pas admis dans cette société ; pour y entrer, il faut promettre d’observer un silence complet sur le passé lainier de la ville.
Alors que Fancy est chargée d’accueillir un musicien français venu se produire aux festivités annuelles de la confrérie, elle découvre que l’artiste s’intéresse aux vieilles machines textiles. Tombée sous son charme, elle néglige sa promesse et le guide jusqu’au métier à tisser qu’il convoite. Une idylle se noue entre eux, intense mais brève. Toutefois, Fancy a mis le pied dans un monde qu’elle ne quittera plus : celui des patrons d’entreprise.
À propos de l’autrice
Née à Verviers, Nicole Voss passe sa jeunesse à Stembert. Elle aime la photo, la Symphonie fantastique de Berlioz, les archives à caractère historique et les langues germaniques qu’elle enseigne en début de carrière. Par la suite, elle rejoint le Centre liégeois d’étude de l’opinion, au sein de l’Université de Liège, y développe des connaissances en méthodologie de l’enquête sociologique et une pratique de l’interprétation des résultats.
En 2004, elle croise Marie Renier, Jean Louis, le mari de celle-ci, et leurs quatre enfants alors qu’elle réalise une base de données des habitants des « Grandes Rames », premier ensemble de maisons ouvrières de Verviers, à partir des recensements annuels effectués par la Ville entre 1806 et 1846. Une analyse statistique précise lui permet notamment de reconstituer une tranche de la vie de cette famille verviétoise. Et, merveille ! de découvrir qu’à force de fréquenter des personnes par l’intermédiaire de registres officiels, l’on s’y attache comme à des proches. Faut-il y voir le germe du roman que l’on découvre sous sa plume ?
Peuple, garde ta cité sauve est une uchronie. Partant d’un moment déterminé du passé de la cité lainière, l’année 1990, le récit s’écarte de la réalité, se déploie sur un plan parallèle, fantaisiste, avant de réintégrer celle-ci. D’un ton piquant et tendre, il raconte l’histoire improbable d’une ville qui se dédouble pour mieux renaître et propose des personnages fictifs aux destins inextricablement mêlés à celui de leur ville.
