Bertha, les lettres oubliées

Le récit oscille entre présent et passé, entre enquête intime et voyage temporel, dans une atmosphère de thriller historique et psychologique. L’histoire commence lorsqu’un homme du présent, Martin, est happé dans un tourbillon temporel inexplicable qui le projette dans la Belgique des années 1930. Il se retrouve dans la peau d’un certain Alexandre Botte, inspecteur de police à Nivelles. Perdu entre deux vies, Martin se retrouve confronté à l’histoire de sa propre famille : son grand-père Richard, la sœur de celui-ci Bertha, et l’ombre inquiétante d’un tueur sadique, Gaston Rabiot, dit le Gas. Au fil des pages, l’intrigue dévoile plusieurs fils entremêlés : Les lettres oubliées de Bertha, adressées à son frère Richard, qui dessinent une correspondance pleine d’amour fraternel, de confidences et d’inquiétudes, mais aussi de prémonitions face à l’époque troublée d’avant-guerre. La relation compliquée de Richard avec sa femme Rose et son fils Raymond, sourd-muet, que Bertha protège avec une tendresse farouche. Martin/Alexandre, qui bascule entre enquête policière et quête existentielle : il doit comprendre pourquoi il est là, démasquer le tueur et, peut-être, sauver les siens avant qu’il ne soit trop tard. Gaston, un rentier solitaire, pervers et méthodique, qui enlève, torture et tue ses victimes avec une signature macabre (un chiffre gravé dans l’os du crâne). Ses pensées, exposées dans certains chapitres, révèlent une obsession pour la douleur et le contrôle. L’intrigue alterne ainsi les points de vue : celui de Martin, écartelé entre deux époques, cherchant à préserver ses ancêtres ; celui de Bertha, jeune femme vive, intrépide, mais vulnérable dans une société patriarcale ; celui de Richard, homme partagé entre ses responsabilités familiales et son incapacité à protéger ceux qu’il aime ; et enfin celui de Gaston, figure du mal absolu, qui transforme la ville en terrain de chasse. Peu à peu, les destins se croisent : Martin comprend qu’il est impliqué dans l’enquête du tueur, Richard et Bertha sont directement menacés, et Rose se retrouve, malgré elle, happée dans la spirale. Les caves, les ruelles de Nivelles, l’hôpital, la collégiale deviennent les décors oppressants d’un drame à la fois familial et criminel.