Et si on rallumait les étoiles

Depuis toujours, l’Humanité a levé les yeux vers le ciel. “Elle y cherchait des signes annonciateurs de bonnes ou de mauvaises nouvelles. La succession des jours et des nuits, la forme changeante de la Lune, le mouvement des planètes, le retour régulier des saisons, les éclipses sont autant de phénomènes célestes qui suscitèrent la crainte, l’émerveillement, la curiosité et finalement l’envie de comprendre et d’expliquer.” * Abandonner la préséance de (des) dieu(x), ne s’en remettre qu’à l’observation pour expliquer le “cosmos”, voilà sans doute la plus grande avancée scientifique initiée par les “philosophes naturels” dès le XVI ème siècle. Rassurez-vous! Je ne suis ni scientifique ni philosophe. L’ouvrage que vous tenez entre les mains n’est pas un livre d’astronomie. Disons que c’est plutôt un livre “d’astrophile”...et une modeste tentative de vulgarisation scientifique que j’ai d’abord faite pour moi, pour comprendre ce qui m’entoure et dépasser les apparences souvent trompeuses. Après une brève histoire de l’astronomie, j’essayerai de partager avec vous ma passion du ciel nocturne et de sa lumière. Vous ne verrez pas d’images spectaculaires de galaxies lointaines. Mais en vous montrant ce qu’on peut voir la nuit à l’oeil nu, avec des jumelles ou un appareil photo, j’espère donner l’envie à quelques-uns de relever les yeux vers les étoiles. Certaines photos ont été faites lors de mes voyages dans les régions d’Europe pas trop éloignées : Norvège, Ecosse, Bretagne, montagnes de France ou d’Italie. Mais puisque je vis en Belgique, outre la gageure que cela représente d’y faire des photos nocturnes, ce sera aussi l’occasion de plaider pour un contrôle de la pollution lumineuse : montrer les désastres qu’elle génère, expliquer en quoi elle nous fait perdre ce rapport au ciel étoilé. La vue de notre univers est pourtant un des plus beaux spectacles que nous offre la Nature et il a guidé nos ancêtres dans leur compréhension du monde! “Pour toutes sortes de raisons, les lampadaires surgissent de partout, brillent toute la nuit et effacent le spectacle de la nuit. La situation est tellement déplorable que même dans les zones rurales, la Voie Lactée est à peine visible. La vue spectaculaire du ciel nocturne qu'avaient encore nos arrière-grands-parents n'existe plus.”* Lors d’une récente exposition où je présentais quelques photos de nuit prises le long de l’Eau Noire, un visiteur m’a demandé :“tous ces petits points blancs, c’est vous qui les avez rajoutés?” J’ai d’abord cru à une plaisanterie. Mais non! cette personne habitant le Brabant Wallon ne s’imaginait tout simplement plus ce qu’était un ciel étoilé.