Un Trésor à Bon Marché

Passionné d’histoire locale, dans les années quatre-vingt je commençais à réunir les souvenirs de commerces, industries, associations diverses qui avaient fait la gloire de la petite ville belge de Saint-Ghislain avant qu’elle ne soit fortement détruite par les bombardements de 1944. Parmi les protagonistes de cette vie active j’ai très vite été intéressé par l’histoire de la famille Thiéry, venue de Lorraine française afin de créer, en 1843, un magasin de confection face à la future voie ferrée. La découverte du livre de Lucien Biot Une Emigration lorraine en Belgique au XIXème siècle, publié par le Musée gaumais en 1961, allait me faire partager la fabuleuse aventure des membres de la famille Thiéry, leurs descendants et les successeurs les plus remarquables, tel François Vaxelaire, qui seront également à l’origine des grands magasins A la Bourse et Au Bon Marché, les premiers du genre en Belgique. Mon attachement est devenu une passion en tentant de réunir un maximum de témoins de cette saga, qu’ils soient narratifs, photographiques, publicitaires, etc… Vu l’importance de la démarche, j’ai vite limité mes recherches à la Belgique, même si la famille Thiéry a finalement légué ses établissements pour se concentrer sur la France. Mais dans mes pérégrinations, j’ai eu la chance de faire la connaissance de monsieur Emile Gérard qui eut l’honneur de gérer le dernier commerce issu de la maison mère, fondée dans la ville de Saint-Ghislain, mais qui, faute de successeur séduit par le commerce, dut fermer ses portes en 1993.