Les Barbelés de l'Etoile

Le XXe siècle est parfois nommé « le siècle des camps ». De fait, de la Sibérie à l’Afrique du Sud, en passant par la Pologne et l’Espagne, des camps sont érigés pour incarcérer, mettre au travail, ou encore exterminer des individus, des groupes ethniques, voir des populations entières. La Belgique n’échappe pas à ce phénomène. En effet, lors de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands érigent dans nos bassins charbonniers une série de camps destinés à « accueillir » des prisonniers de guerre soviétiques, qui sont mis au travail dans des conditions comparables à de l’esclavage. Avec la fin de la guerre, les rôles s'inversent et ce sont des soldats allemands qui sont détenus dans ces camps afin d’extraire du charbon au profit des patrons miniers et gouvernement belge, ce dernier cherchant à maintenir l’économie belge à flot. Le départ de ces prisonniers, dans le courant des années 1947-1948, ne marque pas la fin de l’occupation de ces camps. En effet, bon nombre d’entre eux sont réoccupés par des familles italiennes, venues en Belgique chercher une prospérité économique. Malgré leur importance dans l’histoire économique et politique de notre pays, ces camps n’ont guère suscité l’intérêt des Belges. Pourquoi ? Par manque d’intérêt ? S’agissait-il d’un tabou, d’une réalité que l’on refusait de voir ? S’il est difficile de trouver une réponse à cette question, il est indéniable que la thématique commence à intéresser les historiens, qu’ils soient professionnels ou amateurs. Si des ouvrages sont parus sur les camps d’Erbisoeul 1 de Zedelgem 2 et sur les camps présents dans la région de Liège 3, il existait un vide concernant la région de La Louvière, et plus particulièrement Morlanwelz. Cet ouvrage, issu de recherches approfondies dans différents centres d’archives, comble ce manque et apporte indéniablement sa pierre à la construction d’une « historiographie des barbelés » en Belgique.