Signe divin

Jason Billen est un jeune Californien orphelin qui, né en 1942, grandit à Dixon sans jamais avoir connu ses parents. Son père, John, fut perdu en Belgique en 1944 durant la seconde guerre mondiale, au cours de la « Bataille des Ardennes », alors que Diana, sa mère, meurt en lui donnant naissance. Henry et Mary, ses grands-parents paternels, l’adoptent et l’élèvent comme ils le firent pour leur garçon disparu. Henry fait prospérer son domaine de « Billen Farm » qu’il a créé et dédié à la culture de la noix. Le cultivateur destinait John à lui succéder, mais par la force des choses, ce sera Jason qui veillera à la pérennité de l’exploitation, moyennant qu’il suive avec succès des études d’agronomie à l'université de Berkeley à San Francisco. Jason se révèlera sérieux, studieux, et mènera son cursus à terme et avec brio. Au cours de ses deux années de graduat, il fera la connaissance d’Ava, une jeune femme bien dans son époque, étudiante en sociologie qu’il épousera sitôt leurs diplômes obtenus. Devenu maître du domaine après le décès de son grand-père, Jason rêve de faire évoluer la nuciculture vers un modèle de production moderne et plus respectueux de l’environnement. Les années passant, encore accentué par la disparition de son aïeul, le manque du père se fait de plus en plus criant. Il finit par convaincre son épouse de l’accompagner en voyage en Europe, tout en lui promettant d’aller à la découverte des capitales du vieux continent. Il lui avoua finalement qu’avant de visiter toutes ces villes, il est impératif de commencer par trouver les traces de son père, son lieu de repos, et l’endroit où il est tombé. La première destination serait donc belge et la région ardennaise en particulier. Trente-cinq ans après le déroulement de ces sanglants combats, sans avoir la moindre idée de la manière dont il va s’y prendre pour mener ses recherches et atteindre son objectif, le destin va mettre sur sa route des personnages aussi divers qu’un archiviste, le directeur d’un cimetière américain, un châtelain, un ancien infirmier de l’armée allemande un peu mystique, un collectionneur amateur d’objets de militaria, et même un GI qui a combattu aux côtés de son père. Les éléments apportés par les uns et les autres finiront par amener Ava et Jason dans un petit village au cœur de cette mystérieuse vallée de l’Amblève qui creuse son lit dans l’Ardenne légendaire.