Bernard Van De Kerckhove - Une vie pour le vélo

Bernard Van de Kerckhove est un coureur cycliste belge né le 8 juillet 1941 à Mouscron de parents francophones qui, dès la fin de la guerre, s’installeront sur la Côte belge et reprendront un petit hôtel à La Panne . Rapidement le jeune garçon s’intéressera au cyclisme et dès l’âge de 15 ans à la compétition. Repéré par Rik VAN STEENBERGEN qui l’engagera dès 1962, il signera un contrat professionnel en juillet 1963 dans l’équipe Solo-Terrot qui deviendra Solo-Supéria la saison suivante. Il y côtoiera des coureurs déjà renommés comme Rik VAN LOOY, mais aussi un jeune espoir assez prometteur qui rejoindra la formation dès 1965 et avec qui il se liera d’amitié : Eddy MERCKX. Lancé sur les routes du Tour de France dès 1964, il portera le maillot jaune durant plusieurs jours, exploit qu’il renouvèlera l’année suivante. Durant sa carrière, il fut au service de grands champions tels que Rik VAN LOOY, Jacques ANQUETIL, Jan JANSSEN et même Eddy MERCKX qu’il retrouvera en 1969 dans la formation Faema. Il participera à la plupart des courses classiques tant en Belgique qu’à l’étranger, mais aussi aux épreuves s’étalant sur plusieurs jours comme le Critérium du Dauphiné, Paris-Nice, les Tours d’Espagne, du Luxembourg, de Sardaigne… et il n’est pas rare d’y trouver son nom parmi les vainqueurs d’étapes. Après sa carrière de coureur, il gèrera les TROIS JOURS DE LA PANNE dont il fut le directeur de course dès 1979 durant près de quarante ans.