Mes jeunes années Souvenirs d'une enfance rurale Souvenirs de guerre

Ce livre évoque des souvenirs de jeunesse de deux personnes : les miens et ceux de mon père, écrits par lui-même, alors qu’il avait déjà 83 ans. Ces souvenirs n’ont rien en commun, si ce n’est la parenté qui nous unit. J’ai grandi en Belgique dans les années 60 en temps de paix et de relative prospérité, alors que mon père, né en 1920 et décédé en 2018, avait juste 20 ans lorsque la guerre a éclaté. La première partie du livre est consacrée à mon enfance et à mon adolescence, depuis mon expérience de l’école gardienne jusqu’à mon départ pour la Louisiane à l’âge de 22 ans. Je décris les impressions que m’ont faites certaines personnes, surtout des enseignants, dont je tairai le nom par respect pour leur vie privée. Je parle aussi de ma grand-tante, institutrice retraitée, célibataire, née en 1900 et qui a vécu avec notre famille. La deuxième partie du livre est double. D’abord, il s’agit des souvenirs d’enfance de mon père qui a grandi à Dentergem, un petit village de Flandre. Jules, mon père, fils de fermier y décrit ce que c’était que la vie à la campagne, non pas vraiment dans la pauvreté, mais certainement sans luxe et sans confort. Ensuite il raconte son expérience vécue de la guerre 1940-1945 depuis son inscription dans l’armée, le 3 janvier 1940 jusqu’à son retour à Dentergem à la fin de la guerre le 20 mai 1945. C’est le récit poignant de l’arrestation de son frère Georges par la gestapo en pleine nuit le 3 mars 1944 qui m’a le plus touchée ainsi que le courage et la détermination de mon père quand il a voulu et a réussi, par l’intermédiaire de sa sœur Maria à discuter avec les Allemands pour prendre la place de son frère. Jules fut donc envoyé dans un camp de travail en Allemagne où il s’agissait de tailler des pierres à longueur de journée, entouré de soldats, munis de mitraillettes. Il a connu la faim, le froid et la maladie. Ce livre est un hommage à mon père. Vers la fin de sa vie, il parlait de plus en plus de la guerre, mais toujours avec pudeur. Il n’y avait en lui aucune haine de « l’ennemi ». Il nous a épargné sans doute les détails les plus durs de son expérience. Pour moi, il y avait un message : il voulait que l’on sache ce que c’était vraiment que la guerre. Il n’y a, disait-il, que des « losers » et « les héros, ce sont souvent des personnes sans décorations, ni médailles, mais celles qui ont sauvé la vie des autres, peu importe leur origine ».